Revisión: XHDATA D

Como le dirá cualquier radioaficionado, el mundo de la radio está lleno de interesantes posibilidades. Probablemente, la búsqueda más sencilla de todas sea la del SWL, u oyente de onda corta, que recorre las ondas de radio en busca de emisoras interesantes. Los SWL a menudo tendrán configuraciones con todas las funciones con receptores de comunicaciones de cobertura general de gama alta y conjuntos de antenas sintonizadas, pero pueden comenzar con las radios más baratas en su extremo inferior. Tal radio es el tema de esta revisión, el XHDATA D-219 es un receptor portátil en miniatura que cuesta menos de diez dólares, pero actualmente es la comidilla de la ciudad en los círculos SWL. Este interés no es pequeño debido a que es una forma especialmente económica de obtener una radio de onda corta utilizando uno de los chips receptores de radio definidos por software integrados de SIlicon Labs. No solemos revisar una radio de consumo aquí en Hackaday, pero con un ojo ávido para gemas inesperadas en el extremo más barato del mercado, vale la pena echarle un segundo vistazo.

Pedí mi D-219 desde el sitio web de XHDATA, gastando alrededor de £ 10, incluidos los gastos de envío desde China. Se produjo la espera habitual antes de que el paquete aterrizara en mi felpudo, y dentro estaba la radio en su caja con un folleto de instrucciones. Es una unidad pequeña de aproximadamente 135 mm x 75 mm x 30 mm, y sigue de cerca el factor de forma de otras radios similares.

En la parte superior está la antena extensible con un interruptor de encendido y apagado y tomas para auriculares y alimentación de 5 V, en el lateral hay perillas laterales para sintonización y volumen, mientras que en el frente está el parlante y la sintonización multibanda de estilo antiguo. mostrar.

En la parte posterior hay un soporte abatible y una escotilla para un par de pilas AA. Hay un cambio de banda que cubre AM, nueve bandas de onda corta diferentes de 4,75 MHz a 22 MHz, la banda FM de Asia oriental de 64 MHz a 87 MHz y la banda FM internacional de 87 MHz a 108 MHz. El indicador de sintonización es muy antiguo, una barra vertical que se mueve a lo largo de una escala de frecuencia con la perilla de sintonización.

Al abrirlo, es inmediatamente obvio lo simple que el chip DSP hace una radio como esta. Donde antes había visto una placa cubierta con circuitos analógicos que ocupaba la mayor parte del espacio, ahora, aparte de la antena de varilla de ferrita AM, hay una placa de aproximadamente un tercio del tamaño de la caja, detrás de la pantalla de sintonización. Al levantarlo con cuidado, se revelan los circuitos, todos montados en la superficie, con una radio DSP de un solo chip Si4825 de Silicon Labs y un amplificador de audio Shaoxing Silicore D2882 como los únicos circuitos integrados.

Las radios de un solo chip de Silicon Labs no son nada nuevo, ya que han estado en el mercado durante más de una década. Vienen en una amplia variedad de versiones para diferentes aplicaciones y métodos de control, siendo el Si4825 una de las versiones de gama baja. De acuerdo con su interfaz analógica tradicional, no tiene ningún control digital, sino que logra tanto la sintonización como el cambio de banda por medio de voltaje. Un divisor de voltaje conmutado selecciona la banda, mientras que una resistencia variable sirve como control de sintonización. Algunos de los chips de mayor especificación de la serie permiten la inserción de código DSP para demodular, por ejemplo, señales SSB, pero este permanece firmemente atascado con AM y FM en las dos bandas VHF. Insertando algunas baterías y encendiéndolo, y allí estaba el dial habitual lleno de estaciones de FM. Sin embargo, la verdadera acción radica en las bandas de onda corta, así que ahí fue donde me dirigí a continuación. E inmediatamente tuve en mis auriculares un mundo de estaciones, y aunque las bandas de onda corta han disminuido desde que las escuché por primera vez en la década de 1980, todavía había suficientes para identificar rápidamente las estaciones del lejano oriente, América del Norte, el mundo de habla árabe y de Europa del Este.

Al evaluar una pequeña radio portátil de onda corta como esta, es importante comprender un poco cómo han funcionado tradicionalmente tales radios. Mi otra radio barata más antigua con algunas bandas de onda corta es un modelo más convencional, tiene un condensador de sintonización que controla tanto un circuito sintonizado de entrada como un oscilador. El oscilador se establece a 455 kHz de la estación deseada, y la señal de la antena se mezcla con él para crear una llamada frecuencia intermedia, la diferencia entre las dos es de 455 kHz. Esto luego se alimenta a un amplificador IF sintonizado a 455 kHz desde el cual se puede demodular el audio.

Tiene dos defectos principales, primero que 455 kHz no es suficiente distancia de la frecuencia de recepción en una radio de onda corta barata, y segundo que el ancho de banda de ese amplificador de 455 kHz es bastante amplio. El primero deja la posibilidad de recibir lo que sea que esté en la suma del oscilador y 455 kHz junto con su diferencia, mientras que el segundo establece el segmento de espectro que está escuchando lo suficientemente amplio como para que se pueda escuchar más de una estación a la vez. Los receptores tradicionales más costosos, como mi caballo de batalla Lowe de la década de 1980, resuelven esto mediante el uso de una diferencia de frecuencia mucho mayor que 455 kHz y algunos componentes de filtro costosos para reducir ese ancho de banda, pero ciertamente no encontrará ninguno en una radio de diez dólares. La experiencia de escuchar en onda corta en una radio muy barata siempre ha sido bastante pésima. Sintonizar es difícil y hay mucha interferencia y avance de otras estaciones.

Una radio basada en uno de estos chips de Silicon Labs resuelve inmediatamente los dos problemas del párrafo anterior debido a su arquitectura definida por software: no tiene que preocuparse por la compensación de FI y reemplaza la necesidad de esos costosos filtros por medio de la señal. procesamiento en su software. Por lo tanto, el efecto es mucho más similar al de un receptor con uno de esos costosos filtros IF: hay poco o ningún avance de todas esas estaciones adyacentes, y la sintonización se vuelve mucho más fácil. También parece que el demodulador es mejor que su equivalente analógico, devolviendo incluso señales débiles de una forma mucho más clara. Cuánto de esto es mi imaginación y cuántos trucos DSP no puedo decirte, pero la radio ciertamente cumple.

Entonces, para resumir, el D-219 es un buen radio pequeño que da buenos resultados por un precio de bolsillo, y puedo ver por qué la comunidad SWL está bastante entusiasmada con él. Nunca igualará a un receptor de cobertura general de gama alta con un conjunto de antenas bien implementado e incluso el chip SDR de Silicon Labs no es nuevo, pero por el precio de un par de pintas de cerveza es una obviedad y un diamante en el bruto.