Los 10 mejores ecualizadores de hardware de todos los tiempos de Mixdown: primera parte

Los mejores ecualizadores de hardware son difíciles de reducir, ya que las humildes unidades son, sin duda, una de las armas más importantes y sobrecargadas en el arsenal de los ingenieros de audio. Solo deténgase por un segundo y considere cuántas veces lo alcanzamos en una sesión promedio. ¿Cientos? ¿Miles tal vez? Innumerables ajustes de parámetros de nanosegundos de duración: detectar puntos problemáticos, reforzar armónicos importantes y resaltar sutilmente detalles donde antes estaban ofuscados. Las comparaciones A/B, coincidencia de ganancia y omisión.

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Son algunos de los equipos más personales e interactivos de toda la cadena de grabación y, si bien es posible que no atraigan el mismo tipo de asociaciones codiciadas o trascendentes que los compresores externos han formado a lo largo de los años, los ecualizadores de hardware ciertamente ocupan un lugar particularmente especial dentro de los niveles superiores de la comunidad de audio.

Desde banda ancha, musicalidad hasta escalpelos sónicos afilados como cuchillas, estaremos cargando a través de las unidades de hardware que simplemente se destacan sobre el resto, sus voces únicas han ayudado a dar forma al sonido de miles de discos que todos hemos llegado a adorar, junto con algunos de las topografías más impresionantes e innovadoras en la historia del estudio. Cada nombre mencionado no ha llegado aquí solo a través de la fanfarria, sino más bien, la calidad incuestionable y la inspiración que invocan sobre aquellos que tienen la suerte de tenerlos en sus manos.

Emprendamos el gran viaje que es: los diez mejores ecualizadores de hardware de todos los tiempos de Mixdown.

Corría el año 1975 y Dave Harrison acababa de presentar al mundo la consola de la serie 32. Habiendo trabajado inicialmente para MCI y promoviendo diseños de consolas en línea, Harrison, queriendo impulsar sus diseños, se ramificó para formar su propia compañía de consolas: Harrison, que trajo al mundo la primera consola de 32 buses.

Famoso por su diseño de ecualizador particularmente colorido e inimitable para su época, la sección de ecualizador del 32C es anterior al tipo de ecualizador totalmente paramétrico que damos por sentado hoy en día, pero su respuesta de Q proporcional fue sin duda de naturaleza paramétrica, sirviendo como precursor del tipo de capacidad de ajuste ilimitada que seguiría.

Esto significaba que los impulsos más pequeños respondían con buenos trazos amplios y musicales, pero cuando se marcaba de manera más agresiva, la Q se agudizaba, lo que generaba un corte más quirúrgico o impulsos más estrechos cuando era necesario. Esto, combinado con su extremo superior inconfundiblemente sedoso, sirvió como la salsa secreta detrás del sonido característico de Harrison, que a su vez creó uno de los sonidos definitorios de finales de los 70 y los 80.

Cada una de las cuatro bandas de ecualización se puede barrer, con frecuencias cruzadas entre cada banda correspondiente y un rango de +/-10dB. De forma predeterminada, las bandas bajas y altas son tipos de estantería, pero se pueden cambiar para convertirse en formas de campana como las dos bandas medias, y con bandas tan amplias que se pueden barrer permiten curvas de sonido muy musicales y formas de cualquier material fuente que se alimente a través de ellas. . Los filtros de paso alto y bajo completan la sección EQ, nuevamente cada uno con rangos de frecuencia asombrosamente amplios.

El control que esto permitió fue similar al nirvana pop, con artistas notables como Michael Jackson (Thriller, Bad), Queen y Paul Simon (Graceland) que optaron por la consola Harrison 32c y su sección de ecualización con visión de futuro.

Nacidas en los infames Trident Studios, Londres, las consolas Trident A-Range originales están impregnadas de la historia del rock 'n' roll, habiendo dejado una huella sónica distinta en innumerables discos seminales de artistas británicos y estadounidenses a lo largo de los años 70 y 80.

La instalación en sí, una de las más solicitadas de la época, se había ganado durante mucho tiempo la reputación de estar a la vanguardia de la tecnología de estudio, y en 1971, el recién nombrado gerente de estudio, Malcom Toft, estaba ansioso por mantenerse a la vanguardia. puesta en marcha de una nueva máquina de cinta de 24 pistas para la sala principal en la dirección de Tridents St. Anne.

Esto requeriría una nueva consola y, después de no poder encontrar un fabricante que cumpliera con sus requisitos, Toft y Barry Porter se encargaron de diseñar y construir una consola personalizada para el estudio, y así nació Trident A-Range.

Inicialmente, solo se fabricaron 13 de las consolas originales de la gama A de Trident, y con su inconfundible color berenjena, estas 13 originales han desarrollado un estatus casi mítico entre los estudiosos que salivan por su increíble carácter armónico y su diseño de ecualización basado en inductores. Sin duda, el impulso ha perdurado, y tanto Trident como Toft siguen fabricando consolas hasta el día de hoy.

Si bien las consolas de la gama A eran famosas por su magnífica sección de preamplificador de sonido rico, con una distorsión mínima en la ruta de audio, como señaló Toft, la sección de ecualización llamó especialmente la atención de sus usuarios, y donde la vibra y la "magia" de la consola realmente lo era

La sección EQ se destaca de inmediato con sus faders lineales que controlan un rango de +/-15dB de las cuatro bandas EQ, cada una de las cuales tiene cuatro frecuencias seleccionables, con las bandas bajas y altas como estantes y las dos bandas medias como curvas de campana. Los filtros de paso alto y bajo tienen cada uno tres opciones de frecuencia, pero se pueden seleccionar de forma única simultáneamente, creando algunas formas de filtro increíblemente únicas; algo por lo que la sección EQ se hizo famosa.

Cada frecuencia en la sección de ecualización supuestamente fue seleccionada y sintonizada de oído por Toft, otros ingenieros internos de Trident y productores e ingenieros notables de fuera del estudio, que se perfeccionó a lo largo de los años. El sonido distintivo y el diseño único de la consola adquirieron niveles notables de atención en la comunidad de grabación profesional, y los modelos A-Range posteriores se encontraron en estudios como Cherokee Studios, Los Ángeles.

Los artistas notables que han grabado y/o mezclado en una consola A-Range incluyen a David Bowie, Queen, Elton John, Rod Stewart, Frank Sinatra, T-Rex, entre muchos otros.

Alejándonos de los ecualizadores de canales famosos por un segundo, el siguiente en nuestra lista es el cuadro azul mágico, el Maag Audio EQ4. Si bien es una pieza más moderna de la serie 500 fuera de borda (también disponible como unidad de masterización estéreo 1RU, la EQ4M), la EQ4 sí tiene su propia rica historia, derivada de la eminente NTI EQ3 de los años 80.

Diseñado por uno de los principales perfeccionistas de audio del mundo, Cliff Maag, es justo decir que el EQ4 no es exactamente un ecualizador de "caballo de batalla" en el sentido de que no pertenece a la escuela de ecualización paramétrica, quirúrgicamente precisa y hábil al tacto, como algunos de los otros en esta lista. Sin embargo, lo que hace es ofrecer algo que ningún otro ecualizador de hardware realmente ofrece, de ahí que se haya convertido en el lugar que le corresponde en esta lista.

A primera vista, uno podría pensar que esta pequeña y humilde caja azul es un simple ecualizador de seis bandas de la serie 500. Sin embargo, la banda de aire de cinco posiciones (seis si incluye la posición de apagado) arroja esta impresión inicial por la ventana, con el EQ4 brindando una apertura sin igual (y por falta de una palabra mejor 'aire') a lo que sea que se le alimente. Es algo que realmente necesita ser escuchado para ser creído.

Incluso con enormes cantidades de ganancia, las cosas nunca parecen volverse ásperas o quebradizas, sino más bien más sedosas y musicales. Lo que es más, incluso las selecciones de frecuencia de 20kHz y 40kHz (a pesar de que esta última está una octava completa por encima del rango del oído humano) continúan brindando una respiración angelical y una claridad intacta a los procedimientos, de una manera que ningún otro ecualizador parece lograr por completo. Todo esto se combina para hacer que el Maag EQ4 sea perfecto para brindar una sensación de espacio y una separación sedosa de adelante hacia atrás para las voces principales, sin la necesidad de alcanzar un atenuador de volumen o una reverberación ambiental, absolutamente ideal para el flujo de trabajo pop moderno.

Las cinco bandas de frecuencias fijas más bajas se han seleccionado cuidadosamente, con la banda de 2,5 kHz con forma de estante y las bandas de 650 Hz, 160 Hz, 40 Hz y 10 Hz (sub) con forma de campana. Cada banda ofrece +15dB de ganancia para realce y -4.5dB para corte, con Air Band solo realce.

El EQ4, a diferencia de muchos otros EQ, también cuenta con muy poco cambio de fase, una parte minuciosamente detallada de su diseño, que mantiene el material fuente (y sus relaciones de fase relativas) muy intacto. Es absolutamente un monstruo musical que da forma al tono, con su famosa Air Band que se ha convertido en sinónimo de innumerables éxitos de artistas como Madonna, Justin Timberlake, Celine Dion, Pink y muchos, muchos más. Un básico entre los profesionales.

Fácilmente uno de los ecualizadores de hardware más versátiles jamás creados. La navaja suiza, o me atrevo a sugerir, el Distressor de los ecualizadores externos tendría que ser el Undertone Audio MPEQ1, que es una creación del productor, gurú del audio y fundador de Undertone Audio, Eric Valentine. Para aquellos que no estén familiarizados con sus créditos, una búsqueda rápida en las redes será muy esclarecedor.

Inicialmente integrado en su propia consola personalizada antes de estar disponible como un solo canal de unidad de rack (antes de ser descontinuado), el MPEQ1 presenta la sección de ecualizador completa que se encuentra en la consola, así como el preamplificador de micrófono personalizado. Si bien podríamos hacer fácilmente un artículo completo solo sobre el preamplificador del micrófono, ¡la sección EQ es donde las cosas realmente se encienden!

El diseño Clase-A completo de la unidad y los rieles de 20 V rezuman todo lo que te gusta del sonido y el diseño vintage, junto con cantidades irrazonables de flexibilidad moderna. Por ejemplo, los filtros de paso alto y bajo tienen rangos de frecuencia anormalmente amplios. "Ok, chico genial, no hay exactamente nada nuevo allí". De acuerdo, pero cada filtro tiene pendientes variables que comienzan en unos suaves 6dB/octava, los filtros pueden volverse mucho más pronunciados y así, introduciendo diversos grados de picos resonantes acorralados en la frecuencia en la que está configurado el filtro. Esto, combinado con las propias bandas de ecualización, se vuelve infinitamente poderoso, casi como lo que verías en el mundo de la síntesis analógica.

En cuanto a las cuatro bandas paramétricas, cada banda puede replicar más o menos las formas de cualquier consola clásica famosa. Creo que todos podemos llenar los vacíos de los sospechosos habituales aquí. Esto se logra mediante el ridículo nivel de control disponible en cada banda. Claro, hay control Q (pfft, material paramétrico estándar), pero también control de forma variable y la capacidad de cambiar entre los modos de campana, corte y muesca. Por lo general, cada banda permite 15dB o realce o corte, pero cuando se marca en ciertas combinaciones de estante y Q, este rango puede extenderse hasta 30 dB de realce o corte, o si está en modo de muesca, cancelación más o menos completa, también conocido como -50dB de atenuación!

Un feliz accidente del MPEQ1, que ha resultado ser una de las características más interesantes y salvavidas de la sección EQ, sale a la luz cuando está en modo de muesca. Cada banda tiene la capacidad de ajustar la fase de solo ese cierto rango de frecuencia desde el que se establece una banda en particular. Esto se vuelve superlativamente útil en fuentes con múltiples micrófonos como un kit de batería, pudiendo realizar una gran cantidad de tareas de audio complejas como llevar el extremo inferior de un micrófono de caja nuevamente a la alineación de fase con los gastos generales, donde un cambio de fase estándar de 180 solo no corta la mostaza. Para una apreciación completa de esta característica increíblemente única, se ha insertado aquí un descargo de responsabilidad de RTFM. ¡Disfrutar!

Esta bestia de ecualizador se puede escuchar prácticamente en cualquier cosa que Eric haya grabado o mezclado desde mediados de la década de 2000 en adelante. Echa un vistazo a esa discografía y escucha por ti mismo.

El último en la primera parte de nuestra lista de los mejores ecualizadores de hardware de todos los tiempos no es otro que el GML 8200.

Si bien en estos días podemos considerar el viejo ecualizador paramétrico como mera carne de cañón, hubo un momento en el que incluso las mentes de audio más estimadas se burlarían de la sugerencia de Q variable o ancho de banda. Pero en otros círculos de la sociedad del audio, un joven George Massenburg tenía otros planes.

En un documento técnico presentado en la 42.ª convención de la Sociedad de Ingenieros de Audio en 1972, Massenburg presentó a la industria del audio las palabras "ecualización paramétrica", una revelación absoluta, que francamente puso patas arriba el mundo del audio. Además de los avances tecnológicos evidentes en sus invenciones posteriores, Massenburg también aportó una filosofía a sus diseños y algo que se ha trasladado hasta este, el GML 8200. La obsesión de toda la vida de Massenburg con la transparencia en el dominio del audio.

A diferencia de muchos ecualizadores profesionales o de gama alta de la época, y contradiciendo lo que muchos autoproclamados "esperan" podrían decirle, a veces los transformadores no siempre son la mejor opción para un audio puro y sin adulterar. A veces, uno no necesita armónicos o saturación innecesarios, sino la menor interferencia y coloración posible. Es con esta conciencia que el GML 8200 es un diseño completamente Clase A sin transformador, sin capacitores entre etapas o de acoplamiento.

El GML 8200 es tan quirúrgicamente preciso y meticulosamente transparente como cabría esperar de un diseño nacido de una ética tan deliciosamente puritana. Al proporcionar una precisión milimétrica y rangos Q generosamente amplios en las cinco bandas, el GML 8200 está equipado para abordar una tarea de ecualización, con bandas de frecuencia superpuestas que van desde 15 Hz infrasónicos hasta 26 kHz ultrasónicos.

Las bandas bajas y altas también se pueden cambiar de un estante a una curva de campana, con +/-15dB de realce o corte disponibles en cada banda. Una de las partes más impresionantes de este ecualizador es la cantidad mínima de resonancia que imparte, incluso en las tareas de ecualización más exigentes. Esto paga dividendos particulares cuando se realizan cortes quirúrgicos a frecuencias problemáticas, dejando a su vez el resto del espectro de frecuencias intacto y con artefactos mínimos.

El GML 8200 se puede encontrar en innumerables bastidores externos de estudio en todo el mundo, y varios encuentran su hogar legítimo en Blackbird Studios en Nashville, donde reside la sala ATMOS meticulosamente diseñada de Massenburg.

¡Mira la segunda parte aquí! Asegúrese de revisar los mejores compresores de todos los tiempos de Mixdown.