Herramientas: pinzas inteligentes

Somos grandes fanáticos de las piezas de montaje en superficie. Los componentes SMD son más baratos, ocupan menos espacio en la placa y no requieren perforación; todas las piezas nuevas más geniales solo están disponibles en paquetes SMD.

Las pinzas inteligentes son una herramienta de multímetro avanzada diseñada específicamente para probar y solucionar problemas de circuitos SMD. Identifica automáticamente resistencias, capacitores e inductores y muestra las medidas relevantes. Advanced Devices nos envió un par de pinzas inteligentes para revisar. Los usamos mientras creamos nuestros últimos proyectos SMD, lea sobre nuestra experiencia con esta herramienta después del descanso.

Las pinzas inteligentes son un multímetro que mide la resistencia, la capacitancia, la inductancia y el voltaje con sondas similares a pinzas. Las sondas están diseñadas para contener componentes SMD sueltos o componentes de prueba ya soldados a una PCB. Las medidas se muestran en una pequeña pantalla LCD gráfica que se invierte para uso con la mano izquierda o derecha. Si alguna vez ha intentado medir componentes SMD con un multímetro típico, el valor del perfil de la pinza es evidente de inmediato.

A partir de $ 300, esta herramienta está destinada a profesionales que regularmente depuran, prueban o reparan componentes electrónicos SMD. Está un poco fuera del alcance de un aficionado que solo quiere recuperar piezas SMD.

Probamos las pinzas inteligentes mientras desarrollábamos tres proyectos SMD recientes: el marco de fotos digital de bricolaje, la versión 1 de Bus Pirate y un próximo dispositivo ethernet. Es un verdadero dolor de cabeza depurar un circuito SMD con las puntas de prueba típicas de un multímetro: equilibre las puntas de prueba en los pines correctos, asegúrese de que las puntas de prueba no creen contactos momentáneos que no se deban a la soldadura y luego mantenga esta posición el tiempo suficiente para obtener una buena medida. Esto solo empeora si tienes que repetirlo varias veces. Las pinzas inteligentes prueban los componentes SMD con un apretón rápido con una sola mano.

El menú gráfico de Smart Tweezers se navega con una simple rueda de desplazamiento. La herramienta se enciende al presionar la rueda de selección y se apaga automáticamente después de un tiempo de espera ajustable. El modo de medición automática predeterminado intenta detectar el tipo de componente y elige las mejores propiedades para mostrar, pero el modo automático es un poco más lento que establecer un modo de medición específico.

Resistencia

Cada multímetro mide la resistencia, un multímetro típico tiene varios rangos de prueba que se alternan manualmente. Las pinzas inteligentes miden valores de resistencia entre 0,1 ohmios y 5 MOhmios, sin ajustes de rango manuales. En la foto estamos midiendo una resistencia de 390ohm, 1%.

Capacidad

La medición de capacitancia es una función que se encuentra en algunos multímetros de gama alta. Las pinzas inteligentes miden la capacitancia entre 10pF y 499µF. En la foto estamos midiendo un capacitor de 27pF, 5% comúnmente usado en un oscilador de cristal.

Una medida tomada de un solo condensador muestra su valor. Una medida tomada de una placa de circuito muestra la capacitancia total de todos los componentes conectados y de la propia PCB.

Inductancia

La medición de la inductancia rara vez se encuentra en un multímetro. Las pinzas inteligentes miden la inductancia entre 1 µH y 1 H. No teníamos un inductor SMD para medir, pero probamos una bobina inductora de orificio pasante de una fuente de alimentación conmutada.

Voltaje

Las pinzas inteligentes también miden hasta 8 voltios de CA o CC. Después de navegar al modo de voltaje, las pinzas inteligentes emiten un pitido hasta que activa un pequeño interruptor empotrado en el costado de la caja. El interruptor está demasiado empotrado para moverlo con una uña, por lo que usamos un cable de resistencia de orificio pasante.

En la foto, estamos haciendo una verificación rápida para asegurarnos de que un pequeño convertidor de digital a analógico SOT-23 LTC2631a esté correctamente soldado a una placa adaptadora y reciba energía.

Prueba de continuidad/abierta

Las pinzas inteligentes tienen un modo de verificación de continuidad que emite un pitido para verificar las conexiones entre las piezas. Esta es una manera fácil de asegurarse de que cada pata de un chip SMD grande esté correctamente soldada, o de buscar componentes rotos o dañados.

Actual

Las pinzas inteligentes no miden directamente el consumo de corriente, pero es fácil de calcular usando medidas de voltaje y resistencia con la ecuación Ir=Vr/R.

Como con cualquier herramienta, no podemos evitar desmontarla y ver qué hay dentro.

Las baterías se reemplazan quitando tres tornillos y la tapa frontal del dispositivo. Esta vista revela las baterías, la pantalla LCD, un pequeño altavoz piezoeléctrico y la parte posterior de la placa de circuito.

Un solo tornillo en la parte posterior de la caja mantiene la placa de circuito en su lugar. Quitamos el tornillo para exponer el frente de la placa de circuito. Las pinzas inteligentes funcionan con un microcontrolador MSP430F135 de Texas Instruments y media docena de chips analógicos. La línea MSP430 es conocida por su bajo consumo de energía y es una opción lógica para un dispositivo portátil. La mayoría de los componentes de soporte pasivo son de tamaño 0402 o más pequeños.

Las pinzas inteligentes nos ahorraron mucho tiempo al construir y depurar tres diseños electrónicos de montaje en superficie. Un simple apretón y prueba es mucho más rápido y fácil que sondear piezas diminutas con nuestro multímetro barato. Es mucho más fácil, de hecho, podríamos sostener las pinzas inteligentes con una mano y tomar todas las fotos de este artículo con la otra; prueba eso con un multímetro normal.

Creemos que dos pequeños cambios podrían hacer que la herramienta sea aún más fácil de usar. Primero, un botón más grande facilitaría el cambio al modo de voltímetro sin un cable o un destornillador. En segundo lugar, sería muy bueno si pudiera encenderse apretando las pinzas, en lugar de presionar la rueda de desplazamiento.

Nos gustó mucho la detección automática de componentes y el rango automático, y la velocidad de medición es excelente. Apreciamos que las puntas de las pinzas sean reemplazables porque somos muy duros con nuestras herramientas.

Si es un profesional o un estudiante que trabaja mucho con la electrónica SMD, un par de pinzas inteligentes puede ahorrarle tiempo al reducir las incómodas mediciones del multímetro a un simple apretón. Esta herramienta bastante costosa probablemente sea excesiva para todos, excepto para los aficionados más empedernidos, pero si obtiene ingresos de la electrónica, como lo hacemos nosotros, Smart Tweezers puede ser realmente útil.