Debemos ahorrar agua dulce para salvarnos a nosotros mismos

Perspectivas

Ahora es el momento de unirnos y proteger los menguantes ecosistemas de agua dulce de nuestro mundo.

Por Nicole Silk, Directora Global de Resultados de Agua Dulce | 06 diciembre 2022

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A medida que las amenazas gemelas del cambio climático y la pérdida de biodiversidad llegan a un punto crítico en esta década, el destino de nuestra agua dulce está en juego.

El clima extremo se está volviendo cada vez más común, trayendo lluvias masivas e inundaciones en algunas regiones y calor y sequía generalizados en otras, con impactos desastrosos tanto para los humanos como para la naturaleza. Al mismo tiempo, hemos perdido casi un tercio de los ecosistemas de agua dulce del mundo, y las poblaciones de agua dulce monitoreadas han disminuido en un promedio del 83 % desde 1970, una tasa que es significativamente más alta que la de las poblaciones terrestres y marinas en el mismo período de tiempo.

La acción audaz sobre el agua dulce es el enfoque de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de este año.

Los ecosistemas de agua dulce proporcionan el agua de la que depende toda la vida. La urgencia de protegerlos mejor es ahora. Necesitamos establecer puntos de referencia claros para proteger los ríos, lagos y humedales para las personas y el planeta y apoyar los elementos esenciales para la vida y la salud dentro de los sistemas de agua dulce. Para doblar la curva de pérdida y declive, debemos buscar soluciones duraderas y duraderas, junto con enfoques que aborden la inestabilidad social, económica y política. Este es nuestro camino por delante.

Tenemos años, no décadas, para hacer esto.

Mi interés por el agua dulce comenzó temprano. Crecí en el norte de California en la década de 1970 durante una crisis de agua generalizada. Tuvimos que racionar cuidadosamente nuestro consumo de agua y vigilar el contador.

Me obsesioné con la historia de nuestra agua. Resulta que parte de lo que bebimos en San Francisco y Berkeley era nieve derretida del lejano Yosemite y agua de lluvia filtrada a través de la cuenca del Mokelumne en las estribaciones de la Sierra.

Unos años más tarde, cuando trabajaba como guía fluvial, guiando a los turistas por sus propios caminos de curiosidad por el agua, añadí una nueva dimensión a mi comprensión de su viaje de larga distancia hasta nuestros grifos. El agua no fluye directamente hacia nosotros, y no es solo para nosotros.

Se arremolina en los remansos, alimenta las raíces de grandes árboles, acuna a las crías de truchas y caballitos del diablo, y se filtra a través de los sistemas de filtración naturales que son los humedales. Sin embargo, dado que estos mismos sistemas también pueden verse como meras estructuras a través de las cuales el agua fluye hacia las necesidades humanas, con demasiada frecuencia pasamos por alto su conexión crítica con la vida tal como la conocemos.

Hemos cortado nuestros ríos con represas, rellenado humedales y pavimentado lugares donde el agua podría disminuir la velocidad y asentarse. Hemos recontorneado y reorganizado el flujo de los ríos, agregado productos químicos tóxicos que ahogan la vida, cortado las conexiones entre los flujos superficiales y el agua subterránea, y exigido que el agua que fluye a través de estos sistemas nos sirva con alimentos, energía y servicios públicos en nuestro horario. Esto ha tenido impactos masivos en las especies acuáticas y los ecosistemas.

El agua también dicta la diversidad y distribución de la biosfera terrestre, y debemos ser más conscientes de esto para restaurar la conexión entre las personas, el agua y el planeta.

El mundo ha perdido casi un tercio de sus ecosistemas de agua dulce desde 1970.

Las poblaciones de agua dulce monitoreadas han disminuido en un promedio del 83% desde 1970.

El objetivo de TNC es conservar 1 millón de kilómetros de los ríos del mundo para 2030.

TNC también tiene como objetivo conservar 30 millones de hectáreas de lagos y humedales para 2030.

Para alcanzar nuestras aspiraciones, buscamos estrategias y trabajamos juntos, ya seamos ecologistas de agua dulce, expertos en políticas o leyes, economistas, hidrólogos o profesionales financieros. Ya sea que representemos a gobiernos, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones locales o corporaciones. Ya sea que seamos nuevos en trabajar juntos o socios desde hace mucho tiempo. El agua exige colaboración y coordinación. Siempre está en movimiento, cruzando fronteras jurisdiccionales y de otro tipo, conectando comunidades y vinculando a las personas con la naturaleza.

Debido a la forma en que el agua nos conecta a todos, debemos considerar la participación equitativa en la toma de decisiones y el acceso a los beneficios a medida que invertimos en sistemas saludables de agua dulce. Muchas de las amplias extensiones de terreno necesarias para sostener y proteger los sistemas de agua dulce están gobernadas por pueblos indígenas y comunidades locales que tienen un historial de buena administración y son socios valiosos en nuestro camino a seguir. Las poblaciones marginadas, caracterizadas por factores como el ingreso, la raza o la exclusión política, tienen mayores barreras de acceso al agua dulce y una influencia que debe abordarse.

Tenemos un nuevo sentido de lo que es posible y por dónde empezar, pero solo trabajando juntos podemos alcanzar nuestro máximo potencial.

TNC tiene una larga historia de conservación de agua dulce que se remonta a 1955. Nuestra cartera actual de agua dulce representa un alcance de trabajo inigualable: 453 proyectos en 35 países y todas las regiones del mundo.

Estamos trabajando donde abunda el agua y donde no, donde los humedales conectan las aguas superficiales y subterráneas, y donde las fuentes de agua se conectan con el agua potable. Nos estamos asociando con agricultores y ganaderos para mejorar la calidad del agua y abordar los problemas de conectividad y caudal de los ríos, incluida la eliminación de barreras y represas. Implementamos soluciones basadas en la naturaleza para brindar beneficios tanto para las personas como para la naturaleza, como fondos de agua, regímenes de flujo ambiental y prácticas agrícolas y ganaderas, e implementamos políticas y soluciones financieras y compromisos de socios que ayudan a que nuestros esfuerzos de protección del agua dulce sean más duraderos para el largo plazo.

Las primeras estimaciones sugieren que estos proyectos podrían llevarnos a la mitad del camino hacia las metas de agua dulce de TNC para 2030: 1 millón de kilómetros de ríos y 30 millones de hectáreas de lagos y humedales conservados. Ninguna otra organización mundial de conservación se ha comprometido con objetivos tan audaces. Sin embargo, la salud de las generaciones futuras exige que hagamos más.

Para acelerar el ritmo y la escala de nuestros esfuerzos de conservación de agua dulce, debemos buscar con audacia soluciones que no solo protejan y restablezcan la conectividad dentro de los sistemas, sino también aquellas que promuevan la resiliencia, mejoren la gobernanza, introduzcan innovaciones financieras y permitan enfoques inclusivos que no dejen a nadie atrás. También necesitamos hacer uso de multiplicadores de fuerza, como nuestra capacidad combinada para influir en las políticas, los comportamientos corporativos y de los clientes y la voluntad pública.

El estado del clima de nuestro mundo, sus sistemas naturales y el bienestar humano están inextricablemente vinculados. Nuestra respuesta debe ser igualmente interconectada y catalítica. Desde las iniciativas locales y regionales hasta impulsar los marcos de acción globales, la carrera ha comenzado.

Solo trabajando juntos, hombro con hombro, lograremos el éxito.

Este diciembre, la carrera para proteger la biodiversidad de la Tierra está al frente y al centro cuando representantes de países de todo el mundo se reúnan en Montreal para la Conferencia de Biodiversidad de la ONU, COP15.

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Nicole Silk es la Directora Global de Resultados de Agua Dulce en The Nature Conservancy.