La muerte por estrangulamiento en el metro de Nueva York fue un fracaso social

ACTUALIZACIÓN (05/05/2023 4:20 p. m. ET): La Oficina del Médico Forense Jefe de la ciudad de Nueva York dictaminó el miércoles que Jordan Neely murió de "compresión del cuello (estrangulamiento)" y que la forma fue un homicidio. No se han emitido cargos.

Según los informes, un pasajero en el metro de la ciudad de Nueva York ahogó a un vagabundo que mostraba angustia mental durante 15 minutos el lunes, después de lo cual el hombre murió. El trágico incidente es un recordatorio de cómo debemos moderar la retórica reaccionaria que vilipendia a las personas sin hogar en ciudades de todo el país.

Jordan Neely, un hombre de 30 años que, según los informes, no tenía hogar y tenía antecedentes de problemas de salud mental, comenzó a gritar a los pasajeros mientras viajaba en el tren F en Manhattan. "'No tengo comida, no tengo bebida, estoy harto'", gritó el hombre, dijo un testigo a The New York Times. "'No me importa ir a la cárcel y recibir cadena perpetua. Estoy listo para morir'". Aparentemente, también usó un lenguaje amenazante: una fuente policial con conocimiento del caso le dijo a NBC News que un testigo dijo que Neely dijo , "Le haré daño a cualquiera en este tren". Luego, según el New York Post, un veterano de la Marina de 24 años se acercó por detrás a Neely, lo tiró al suelo y lo estranguló.

El estrangulamiento fue notable por algunas razones. Ningún informe indica que Neely intentó dañar a alguien antes de que lo colocaran. La persona que colocó a Neely en un estrangulamiento se le acercó por detrás. El estrangulamiento, una posición de restricción potencialmente letal que tiene como objetivo restringir el flujo de sangre o el flujo de aire, duró 15 minutos, según un testigo. Y los informes de noticias y las imágenes de video indican que la llave de estrangulamiento se realizó mucho después de que el tren se detuvo y las autoridades fueron alertadas, y varios hombres ayudaron a sujetar a Neely después de que la mayoría de los pasajeros abandonaron el vagón del metro. En las imágenes del incidente, se puede escuchar a un transeúnte expresando su preocupación por el riesgo de que Neely muera, en parte debido a la intensidad percibida del estrangulamiento.

Neely perdió el conocimiento y los paramédicos no pudieron revivirlo. El veterano fue detenido pero liberado sin cargos. (Eso puede cambiar después de los resultados de la autopsia, según el Post).

Según los hechos conocidos, parece que el temeroso pasajero del metro actuó de manera agresiva en respuesta a una situación en la que no estaba claro cómo se comportaría Neely, que estaba experimentando una angustia mental aguda. Con información limitada, es difícil emitir un juicio sobre qué tan defendible fue el uso de la fuerza. Es un hecho extremadamente común que las personas griten agresivamente en el metro de la ciudad de Nueva York, que sirve como un refugio de facto y un espacio de mendicidad para las personas que experimentan problemas de salud mental, y la mayoría de las veces no pasa nada. Que sea un lugar común no lo hace menos estresante o aterrador para los pasajeros, y la realidad es que es difícil evaluar cuándo tales incidentes parecen ser ignorables y cuándo podrían presagiar violencia real.

Lo que es más fácil de cuestionar es el uso de un estrangulamiento y el uso durante tanto tiempo. ¿Por qué esta persona se sintió con derecho a usar un modo de restricción tan peligroso, especialmente cuando contó con la ayuda de otros pasajeros del metro y cuando otros pasajeros habían bajado del tren? Una respuesta más mesurada y Neely bien podría estar viva hoy.

"Vi a Jordan Neely realizar su rutina de Michael Jackson muchas veces en el tren A. Siempre hacía sonreír a la gente", tuiteó el miércoles el presidente del condado de Manhattan, Mark Levine. "Nuestro sistema de salud mental roto le falló. Se merecía ayuda, no morir asfixiado en el suelo del metro".

No se puede olvidar que la muerte de Neely tuvo lugar como un régimen político más amplio y la cultura de estigmatizar a las personas sin vivienda hace que incidentes como este sean más probables. El alcalde de Nueva York, Eric Adams, ex oficial de policía, ha presionado para que se lleven a cabo redadas agresivas en los campamentos y la hospitalización involuntaria de personas con enfermedades mentales, al mismo tiempo que presiona para que se recorten los servicios para personas sin hogar. Un punto de enfoque para él ha sido sacar a las personas sin hogar del sistema de metro. Junto con su alarmismo sobre el crimen y el énfasis en la vigilancia policial agresiva, Adams y sus aliados han contribuido a crear una atmósfera de paranoia sobre algunas de las personas más marginadas de la ciudad. Pero lo que se necesita es mucha más inversión en servicios sociales y viviendas de apoyo, y una cultura de compasión por las personas que sufren.

Los medios de comunicación también juegan un papel muy importante en el alarmismo. Los expertos de Fox News están obsesionados con la falta de vivienda, pero ven a las personas que la padecen con despecho y disgusto. No es difícil ver las conexiones entre el desdén por las personas sin vivienda y la noticia de que un ex funcionario de la ciudad de San Francisco usó spray para osos para atacar a varias personas sin hogar. Cuando el New York Post publicó un artículo sobre el reciente incidente de Nueva York, describió al veterano como un pasajero que "toma el asunto en sus propias manos" mientras etiqueta a Neely como "desquiciado". Eso no es aprobación de la muerte de Neely, pero está incómodamente cerca. En realidad, lo que le pasó a Neely es un síntoma de fracaso social. Debe incitar a la reflexión, no a la celebración.

Zeeshan Aleem es escritor y editor de MSNBC Daily.