¿Qué es una tormenta geomagnética?

Si alguna vez ha contemplado o perseguido la aurora boreal, ya está familiarizado con los efectos de una tormenta geomagnética, pero estas tormentas pueden hacer más que simplemente montar un bonito espectáculo de luces.

Estos eventos pueden afectar las redes eléctricas, los dispositivos de comunicación y las operaciones de los satélites y representar una amenaza para los astronautas que actualmente viven en el espacio.

Las tormentas geomagnéticas se producen a partir de la actividad solar. El sol es un caldero burbujeante de actividad continua que ocasionalmente emite erupciones solares, que a su vez pueden desencadenar lo que se conoce como eyección de masa coronal (CME).

Los CME lanzarán una corriente de partículas solares al espacio a lo largo del viento solar. Si la corriente se dirige a la Tierra, esas partículas cargadas interactuarán con nuestro campo magnético, transfiriendo energía a nuestra atmósfera superior y provocando variaciones en nuestro campo magnético.

Las tormentas geomagnéticas son inofensivas para la salud humana, pero aun así pueden tener un gran efecto en nuestras vidas.

Con una atmósfera superior agitada, puede dificultar la radio de largo alcance y, con frecuencia, conducirá a condiciones de apagón de radio. Los satélites GPS también pueden experimentar problemas de comunicación durante tormentas solares más fuertes.

A medida que los confines de la atmósfera superior de la Tierra se calientan por los efectos de una tormenta, puede expandirse un poco y alcanzar algunos satélites de baja altitud. Eso puede aumentar la resistencia de esos satélites y alterar su plano orbital.

Mientras tanto, otros satélites podrían acumular cargas de electricidad estática a partir de la corriente de energía solar que podrían causar daños si se descargan. Piense en ello como la versión galáctica de raspar sus calcetines en la alfombra y tocar algo de metal.

Cualquier astronauta en el espacio podría enfrentar mayores niveles de radiación peligrosa y debe estar protegido.

Incluso aquí en tierra, algunas de las tormentas solares más fuertes pueden alcanzar altitudes lo suficientemente bajas como para provocar picos de tensión en las redes eléctricas que pueden dejarlas fuera de servicio, como sufrieron Montreal y Quebec durante la gran tormenta solar del 13 de marzo de 1989.

EL DÍA QUE LAS LUCES BOREALES CUBIERON EL PLANETA: HISTORIA DE LAS TORMENTAS SOLARES MÁS GRANDES DE LA TIERRA

Los efectos más conocidos son las auroras boreales, ya que pueden mostrarse vívidas y coloridas durante la noche durante las tormentas geomagnéticas. A medida que las partículas cargadas interactúan con el oxígeno y el nitrógeno en la atmósfera, energiza brevemente la molécula y emite luz a medida que se desactiva.

7 DATOS SOBRE LA AURORA BOREAL

Si las tormentas son lo suficientemente fuertes, la exhibición de auroras puede llegar al sur de los EE. UU., incluso a California y Texas durante las tormentas más intensas.

Para ayudar a quienes dependen de los sistemas que podrían verse afectados por tales tormentas solares, la NOAA ha desarrollado una escala de 5 niveles que va de G1 a G5 para calificar cualquier actividad geomagnética entrante, brindando una forma crucial de cuantificar los impactos esperados.

Las tormentas G1 pueden provocar fluctuaciones débiles en la red eléctrica e impactos menores en las operaciones de los satélites. Pero significa un buen espectáculo de la aurora boreal en Canadá y Alaska. NOAA estima que las condiciones G1 pueden estar vigentes durante 900 días por ciclo solar de 11 años (aproximadamente 4000 días).

NOAA sugiere que los sistemas de energía de latitudes altas pueden experimentar alarmas de voltaje, mientras que las tormentas G2 de larga duración pueden causar daños en el transformador. La propagación de radio HF también puede desvanecerse en latitudes más altas.

Las vistas de la aurora boreal pueden reducirse hasta el extremo norte de los EE. UU. Estas condiciones G2 son en promedio durante aproximadamente 360 ​​días del ciclo solar de 11 años.

QUE ES EL CICLO SOLAR DE 11 AÑOS

Una vez que los niveles de tormenta alcanzan G3, pueden ocurrir problemas de navegación por satélite intermitente y navegación por radio de baja frecuencia, y la radio HF puede ser intermitente, dice NOAA. Es posible que se necesiten correcciones de voltaje en los sistemas de energía y que se activen falsas alarmas en algunos dispositivos de protección.

Según la NOAA, la aurora boreal puede llegar tan al sur como Washington, Oregón e Illinois con este tipo de actividad tormentosa.

Los meteorólogos dicen que estas condiciones pueden observarse en promedio unos 130 días por ciclo solar de 11 años.

Los administradores del sistema de energía pueden sentir que sus manos se están llenando, ya que podría haber problemas generalizados de control de voltaje. Las operaciones satelitales y espaciales pueden experimentar problemas de carga y seguimiento en la superficie.

La navegación por satélite podría verse degradada durante horas, la propagación de radio HF sería esporádica y la navegación por radio de baja frecuencia podría verse interrumpida. En el lado positivo literal, la aurora boreal se puede ver tan al sur como Alabama y el norte de California.

Los meteorólogos estiman que estas condiciones ocurren durante aproximadamente 60 días en total durante cualquier ciclo solar de 11 años.

Afortunadamente, los niveles de tormentas de esta magnitud son relativamente raros. Aún así, cuando ocurren, los sistemas de energía pueden experimentar problemas generalizados de control de voltaje y algunos sistemas de red pueden experimentar un colapso total o apagones, y los transformadores pueden sufrir daños.

Las corrientes de las tuberías podrían alcanzar cientos de amperios, la propagación de radio HF puede ser imposible en muchas áreas durante 1 o 2 días y la navegación por satélite también puede degradarse durante días, dice NOAA.

Pero si el cielo está despejado, una exhibición brillante e intensa de la aurora boreal puede llegar tan al sur como Florida y Texas.

Este tipo de condiciones geomagnéticas fuertes solo pueden aparecer alrededor de cuatro días por ciclo solar de 11 años.

Puede rastrear la actividad geomagnética actual a través del Centro de predicción del clima espacial de la NOAA.

Se espera que las tormentas geomagnéticas se vuelvan más frecuentes en los próximos años a medida que el sol comience a moverse hacia la fase de máximo solar de su ciclo de 11 años.