El mantenimiento de equipos HVAC puede mejorar la calidad del aire interior

La calidad del aire interior (IAQ) ha sido una palabra de moda en la industria HVAC desde el inicio de la pandemia. Si bien muchos fabricantes se han centrado en producir el equipo adecuado para mejorar la IAQ, como purificadores de aire y lámparas UV, los usuarios finales se han centrado en comprar los productos adecuados para sus entornos interiores, como filtros de aire hipoalergénicos. Pero sin una limpieza y un mantenimiento adecuados, muchos productos que han sido diseñados para mejorar la calidad del aire dentro de un edificio o una casa comenzarán a fallar. ¿Qué sucede cuando todas estas inversiones no funcionan de la manera en que se supone que deben hacerlo? Ahí es donde entran los contratistas.

Cuando se trata de mantenimiento preventivo y reparaciones, David Richardson, director de capacitación del National Comfort Institute (NCI), dijo que lo mejor para comenzar es una inspección visual completa del sistema.

"Mire realmente los componentes reales del sistema para ver dónde están; puede hacer mucho con solo una inspección visual. Vea dónde está el equipo y luego calcule el alcance del trabajo a partir de ahí", dijo.

Richardson agregó que se recomienda tomar diferentes medidas antes de una reparación porque al hacerlo le dará al técnico una imagen más precisa de la eficiencia del equipo antes y después de repararlo. Tomar medidas, o incluso fotos antes y después de una limpieza, también brinda a los propietarios una garantía adicional de que obtendrán lo que pagaron, dijo.

Cuando se trata de mantenimiento para aplicaciones residenciales, dijo que siempre hay una oportunidad para que los contratistas no solo actualicen los filtros de sus clientes, sino también sus sistemas de ventilación. Por otro lado, para el mercado comercial, señaló que una de las cosas que hicieron los propietarios de edificios durante COVID fue instalar sistemas de filtración en espacios que no estaban equipados para ello.

"No consideraron los efectos secundarios de esos filtros. Pueden estar muy restringidos si no tienen en cuenta el tamaño del filtro y el tipo de medio juntos. Por lo tanto, sin querer crearon algunos problemas al colocar hiperfiltros de alta eficiencia que el los sopladores en esos sistemas simplemente no podían manejar", explicó Richardson.

Richardson dijo que, a menudo, cuando un contratista entra y observa un sistema sucio, tiende a limpiarlo y se olvida de preguntarse por qué o cómo se ensució el equipo en primer lugar. Dijo que cuando diferentes componentes comienzan a ensuciarse, por lo general es una señal de que otras cosas podrían estar funcionando mal dentro del sistema. Muchos de estos problemas ocultos podrían resolverse desde el principio, lo que en realidad reduciría la necesidad de mantenimiento en primer lugar, explicó. Agregó que si bien algunas reparaciones son inevitables, a veces la forma en que se diseña o instala un sistema puede acelerar la necesidad de mantenimiento.

Para mejorar la IAQ, Marissa Kocaman, especialista sénior de productos en Resideo, dijo que los contratistas deben asegurarse de identificar la fuente o la causa de los contaminantes del aire interior. Señaló que las partículas de los aparatos de combustión, los productos del tabaco, los muebles o incluso ciertos productos de limpieza pueden causar una calidad del aire interior deficiente. Agregó que la mala ventilación o la falta de limpieza de los conductos también podrían generar aire interior contaminado, especialmente cuando el polvo u otros contaminantes se acumulan en los conductos después de una remodelación o renovación de la casa.

A veces, las soluciones más básicas son las que pueden pasarse por alto. Según Kocaman, muchos propietarios de viviendas que tienen equipos IAQ en casa tienden a olvidar que estos sistemas necesitan un mantenimiento regular para que funcionen de manera efectiva. Si bien los técnicos pueden hacer estos ajustes simples para sus clientes, recomendó que también informen a los propietarios sobre las diferentes formas en que pueden mantener sus equipos ellos mismos, como limpiar el núcleo de recuperación de energía en un ventilador de recuperación de energía (ERV). Dijo que, con frecuencia, los propietarios de viviendas desconocen las necesidades de mantenimiento de los equipos IAQ, por lo que es importante una educación adecuada sobre el tema.

"Omitir el mantenimiento del equipo IAQ puede disminuir la eficiencia y la eficacia del equipo", explicó. "[Por ejemplo,] en los deshumidificadores, no cambiar el filtro puede reducir drásticamente el flujo de aire a través de la unidad y afectar el rendimiento de la deshumidificación".

El tipo de filtro utilizado en un sistema HVAC también puede afectar la calidad del aire. Ted Puzio, propietario de Southern Trust Home Services, dijo que le gusta informar a los propietarios sobre las opciones que pueden tener en lo que respecta a los filtros. Explicó que diferentes hogares tienen diferentes necesidades, y es importante determinar si se necesitaría un filtro básico o más avanzado para una situación particular de vivienda. Los propietarios de viviendas con problemas de aire pesado o mascotas, dijo, van a querer un mejor filtro.

"El sistema de filtro puede obtener un filtro básico típico si quiere filtros de 1 pulgada o puede subir a un filtro de medios, que es como un filtro de 5 pulgadas. La mayor diferencia entre ellos es si abre [el 1- pulgadas] hacia arriba, solo tendrá un límite en ese borde, mientras que las 5 pulgadas se abren y van mucho más allá", dijo Puzio.

Bonito y limpio

Mantener limpio el equipo HVAC puede ser de gran ayuda cuando se trata de mejorar la calidad del aire interior. Puzio dijo que a veces, si un propietario quita la cubierta de su unidad en una habitación o armario, podrá ver partículas de polvo o pelusa en ella. En ese momento, dijo que el consumidor necesitaría que un profesional viniera y realizara un fregado completo de la pared interior, los conductos, los filtros, los serpentines y cualquier otro componente que necesite atención. Señaló que cada vez que cambia la temperatura, dependiendo de la estación, el crecimiento de bacterias se ralentiza o se acelera. Dijo que si los propietarios de viviendas compararan el mantenimiento del sistema IAQ con las máscaras que tuvieron que usar durante la pandemia, estarían más inclinados a limpiarlas regularmente.

"Si se acumularon partículas en [la máscara] o si se ensució, lo notará cuando se la vuelva a poner y la huela o la vea. Sus sistemas de la misma manera", explicó Puzio.

Daniel Fisher, director de ventas de Modine Coatings, dijo que centrarse en la limpieza del intercambiador de calor dentro de un sistema puede desempeñar un papel importante en el mantenimiento de la eficiencia del diseño de un producto. Dijo que el recubrimiento del serpentín puede ser una medida adicional de protección, especialmente si el sistema HVAC se encuentra en un ambiente corrosivo. Cuando un sistema se corroe, su eficiencia disminuye y el costo de operación de la unidad aumenta, señaló.

PROTECCION: Los recubrimientos de serpentines pueden ayudar a proteger un sistema HVAC de la corrosión y las bacterias. (Cortesía de Coil Coatings)

“Escuchamos muchas historias en las que un contratista dice: 'Los limpio una vez al año y solo uso una manguera de jardín'. Pero necesitas entrar allí y usar un poco de química", dijo Fisher.

También advirtió que si una bobina está recubierta, ciertos métodos de limpieza pueden quitar el recubrimiento de inmediato: un contratista debe inspeccionar el equipo a fondo antes de ponerse a trabajar. El uso de un buen limpiador puede eliminar eficazmente los microbios o los olores en los equipos HVAC, lo que luego contribuirá a una mejor calidad del aire interior, dijo Fisher.

Layan Dahhan es el ex editor web de The News. Anteriormente, trabajó como especialista en multimedia para cuatro publicaciones de BNP y fue miembro de la clase inaugural de la Academia CNN. Layan tiene una Licenciatura en Ciencias Sociales de la Universidad de Florida Central y una Maestría en Ciencias en Periodismo de la Universidad Northwestern. Puede contactar por correo electrónico a [email protected].