¿Por qué las resistencias tienen un código de color?

Una de las primeras cosas que aprendes en electrónica es cómo identificar el valor de una resistencia. Las resistencias de orificio pasante tienen códigos de color y, por lo general, ahí es donde comienzan los principiantes. Pero, ¿por qué están marcados así? Al igual que las señales de alto rojas y las líneas amarillas en medio de la carretera, parece que siempre ha sido así cuando, de hecho, no es así.

Antes de la década de 1920, los componentes se marcaban de cualquier manera que el fabricante quisiera marcarlos. Luego, en 1924, 50 fabricantes de radios en Chicago formaron un grupo comercial. La idea era compartir patentes entre los miembros. Casi inmediatamente, el nombre cambió de "Fabricantes de radio asociados" a "Asociación de fabricantes de radio" o RMA. Habría varios cambios de nombre más a lo largo de los años hasta que finalmente se convirtió en EIA o Electronic Industries Alliance. El EIA en realidad ya no existe. Explotó en varias divisiones específicas, pero esa es otra historia.

Esta es la historia de cómo las bandas de colores llegaron a cada resistencia de orificio pasante de todos los fabricantes del mundo.

A fines de la década de 1920, la RMA estaba estableciendo estándares y uno de ellos era el estándar RMA para la codificación por colores. El problema era que marcar componentes pequeños era difícil, especialmente en la década de 1920.

La solución fueron las bandas de colores, pero no exactamente como las conocemos hoy. El estándar de colores era el mismo, pero el cuerpo de la resistencia actuaba como la primera banda. Luego habría otras dos o tres bandas para mostrar el resto del valor. En algunos casos, la tercera banda era en realidad un punto. Entonces, la mayor parte de la resistencia sería el color de la primera banda. La "punta" de la resistencia sería la segunda banda y un punto sería el multiplicador. Las radios que usaban este esquema comenzaron a aparecer en 1930. Aquí está la tabla de códigos de colores del anuario Radio Today de 1941:

Los anuncios en esa revista que promocionaban resistencias tuvieron cuidado de señalar que tenían un código de color RMA. El código pronto se extendió a los condensadores (condensadores, en el lenguaje contemporáneo).

El punto, al igual que con el texto impreso en el cilíndrico, puede estar oculto a la vista dependiendo de la posición de la resistencia. Entonces, eventualmente, todos cambiaron a bandas.

Los colores están destinados a seguir el espectro visible (¿recuerdas a ROY G BIV?). Sin embargo, la RMA omitió el índigo porque aparentemente muchas personas no distinguen el azul, el índigo y el violeta como tres colores diferentes; El índigo es realmente un color terciario, de todos modos, y Newton lo incluyó aparentemente debido a su interés en lo oculto. Eso deja cuatro ranuras, por lo que los colores oscuros representan el extremo inferior (negro y marrón) y los colores brillantes el extremo superior (gris y blanco).

Por supuesto, nada de esto era divertido si eras daltónico. Leer una resistencia con un medidor o un puente fuera del circuito fue ciertamente una respuesta. Sin embargo, leer uno en un circuito era otro asunto.

En 1952, la Comisión Electrotécnica Internacional (IEC, otro grupo de estándares) definió la serie E que dicta en qué valores vienen las resistencias para que obtenga el mismo espacio en una escala logarítmica para las resistencias. Si eso suena confuso, considere un ejemplo.

La serie E12 es para resistencias del 10 % y los valores que contiene le dan 12 valores por década. Los valores básicos son

Es por eso que puede obtener, digamos, una resistencia de 4,7 K o 47 K, pero no una resistencia de 40 K.

Sin embargo, tenga en cuenta la tolerancia. Una resistencia del 10 % de 39 K podría fallar en 3,9 K. Si el error empujara la resistencia hacia arriba, sería de 42,9 K, lo que haría innecesaria una resistencia de 40 K. Es decir, una resistencia de 39 K bien podría ser una resistencia de 40 K de todos modos. Una resistencia baja de 47 K, por otro lado, podría ser de 42,3 K, que es menos que una unidad de alto valor de 39 K.

Como era de esperar, el número de valores aumenta a medida que disminuye la tolerancia. Al 2 %, por ejemplo, usará E48, que tiene 48 valores por década (si adivina E96, el estándar que se usa para el 1 % tiene 96 valores, estaría en lo correcto). Usando E48, los valores cercanos a 40 K son 38,3 K y 40,2 K. Eso es 39,06 en el lado alto y 39,2 en el lado bajo.

La próxima vez que tome una resistencia y lea el código de ella, puede recordar la historia detrás de todo. El legado de las bandas de color se traslada al ámbito del montaje superficial, no como color, sino como tres dígitos que representan los dos primeros números y el multiplicador del valor de la resistencia. En estos días, muchos dispositivos electrónicos, como módulos inalámbricos y baterías de litio, incluyen una matriz de datos (algo así como un código QR) en ellos. Honestamente, me sorprende que todos los componentes, a través del orificio y el montaje en superficie, no tengan algún tipo de matriz de microdatos que le permita apuntar su teléfono hacia ellos y ver su hoja de datos completa. Tal vez algun dia.