Revisión: Probador de transistores

Amazon se ha vuelto cada vez más espeluznante últimamente con sus recomendaciones. Cada vez que inicio sesión, aparece una lista de nuevos LED Blinky, accesorios de Raspberry Pi, escudos Arduino y similares. Es como si me conocieran. Su base de datos de clientes valió la pena cuando recomendó un probador de transistores/componentes de $22. He estado viendo a esos probadores bastante últimamente. La curiosidad se apoderó de mí y mi mouse encontró el camino hacia el botón "Cómpralo ahora con un clic". Dos días después tenía en mis manos un "SainSmart Mega328 Transistor Tester Diode Triode Capacitance ESR Meter MOS/PNP/NPN L/C/R".

Voy a sacar lo obvio del camino. Esta cosa se construye barata, tan barata como las fábricas pueden hacerlo. Mi unidad en particular llegó con la pantalla LCD ondeando con la brisa, colgando de su cable flexible. Volver a colocar la pantalla LCD en el marco de retroiluminación de acrílico reveló un giro ligeramente preocupante en esa misma flexión. Afortunadamente, no se dañó nada, aunque quiero proteger el cable flexible en el futuro. Más sobre eso más adelante. El circuito estaba abierto para que todo el mundo lo viera en la parte inferior del probador. El corazón de la unidad es un ATmega328. Lo respaldan algunos transistores y un puñado de pasivos.

No tenía grandes expectativas para el probador, pero esperaba que al menos se encendiera. Al conectar una batería de 9 voltios y presionar el botón mágico, el probador cobró vida. Como no tenía nada en el zócalo, se encendió rápidamente y mostró la información del fabricante: "91make.taobao.com" y "Por Efan y HaoQixin", luego me informó que tenía "No, desconocido o parte dañada".

Tenía algunas resistencias en el banco (¿no las tienen todos?), así que puse una. El probador lo leyó como 9881 ohmios. Efectivamente, era una resistencia de 10K 5%. Condensadores: disco de cerámica, electrolítico y montaje en superficie, todos funcionaron también. El probador incluso proporcionó valores de ESR. La verdadera prueba sería un transistor. Saqué un viejo 2N2222 en una lata de metal TO-18 y lo metí en el probador. La maldita cosa funcionó: mostraba el símbolo esquemático de un transistor NPN con el colector, la base y el emisor conectados a los pines 1, 2 y 3 respectivamente. Voltear los pines y volver a probar también funcionó. El probador mostró hFe como 216 y voltaje directo como 692 mV, ambos números razonables para un 2N2222.

El probador funcionó sorprendentemente bien: pudo identificar correctamente BJT, FET e incluso partes esotéricas. Lo único que se opuso fue un regulador de voltaje lineal, que apareció como dos diodos. Sin embargo, los reguladores son un poco más que un simple dispositivo, por lo que no puedo culpar al probador allí. Los valores devueltos también fueron razonables. Si bien no tengo un laboratorio calibrado para verificar, los números se alinearon con mi medidor Fluke.

Entonces, ¿qué es exactamente lo que impulsa a este pequeño probador? Hay alrededor de 20 versiones en el mercado, todas ellas de China. 91make es un vendedor en taobao.com, a menudo denominado "ebay de China". La portada de 91make presenta no menos de 7 versiones del probador de transistores, con varias cajas y pantallas LCD. Algunas excavaciones revelaron el historial de este dispositivo. Resulta que el probador de transistores es un proyecto de hardware de código abierto (traducido) creado originalmente por [Markus Frejek] y desarrollado por [Karl-Heinz K ubbeler] y varios otros. El repositorio de Subversion para el proyecto muestra que está bastante activo, con el registro más reciente hace solo unas horas. El proyecto también está bien documentado. El PDF en inglés tiene 103 páginas y explica la teoría del funcionamiento, el circuito en sí y el software. El documento incluso explica algunas de las deficiencias de las versiones chinas del probador, incluido el uso de un diodo zener donde el esquema original requiere una referencia de precisión de 2,5 V. Sí, funcionará, pero no será tan preciso como el original.

Los desarrolladores tampoco son compatibles oficialmente con los clones, lo que puedo entender, considerando la calidad y los cambios en el diseño que cada fabricante está incorporando a su propia versión. Hay un gran hilo en el foro EEVblog que cubre estos probadores. Algunos pueden modificarse para estar más cerca de la versión oficial. De hecho, con una herramienta ISP, el intrépido hacker puede actualizar el firmware a la versión actual del repositorio [de Karl-Heinz].

Entonces, el veredicto final sobre este probador es que es un aprobado con una pequeña advertencia. Estos probadores se construyen a un costo (y ese costo es lo más cercano a cero posible). Son excelentes para clasificar piezas, pero no sustituyen a un dispositivo de medición de mayor calidad. También me encantaría ver una versión compatible con los desarrolladores originales.