Construyendo un profesional

Una vista del armario de micrófonos en el estudio County Q de Nashville.

Compare notas con el productor e ingeniero de Nashville, Mike Purcell, quien analiza los elementos esenciales de una colección de micrófonos de estudio doméstico de nivel profesional.

Construir un armario de micrófonos completo podría llevar toda una vida. Constantemente pruebo cosas diferentes, pero siempre hay un conjunto básico de micrófonos a los que vuelvo porque son confiables y brindan buenos resultados. Muchos de estos micrófonos funcionan en una amplia gama de instrumentos. Al conocer mis micrófonos, puedo tomar una decisión que mejorará el sonido de un instrumento, especialmente la guitarra.

En esta historia, he enumerado varias opciones para cada tipo de micrófono que cubren un rango de precios de menor a mayor. Un costo más alto generalmente indica que la calidad de los componentes y la mano de obra son mejores, lo que lleva a un producto más consistente. Un costo más bajo generalmente significa que el control de calidad no es tan estricto y que los micrófonos pueden diferir más de sus especificaciones publicadas.

Probablemente haya escuchado esto antes, pero los tres tipos principales de micrófonos son dinámicos (o de bobina móvil), de condensador (o capacitor) y de cinta. Trabajemos nuestro camino a través de cada categoría.

Los micrófonos dinámicos están compuestos por una bobina de voz suspendida en un imán. El sonido entrante mueve la bobina de voz dentro del campo magnético y se crea una corriente. Esto se pasa a través de un transformador para aumentar el voltaje y luego se envía a un preamplificador de micrófono.

Los micrófonos dinámicos son el pilar del sonido en vivo debido a su durabilidad y capacidad para usarse en fuentes de sonido fuertes sin sobrecargar. Estas son características deseables en el estudio cuando tenemos que colocar micrófonos cerca de un baterista agitado o microfonear un Marshall Super Lead 100 full stack.

Aunque todas las dinámicas exhiben estas mismas características generales, cada micrófono coloreará el sonido de manera diferente. Algunos micrófonos dinámicos funcionan mejor en la batería. Tienen una mayor respuesta de baja frecuencia, una caída en los medios bajos y un aumento en el rango de presencia, esencialmente una curva de ecualización que suena bien en bombos y timbales. Otros pueden tener una protuberancia más pronunciada en los medios superiores, lo que los convierte en una excelente opción para amplificadores de guitarra. Mientras que los micrófonos dinámicos se utilizan normalmente para la microfonía cercana de los amplificadores de batería y guitarra, también son adecuados para algunos vocalistas.

Un armario de micrófonos bien redondeado en un estudio casero que corte bandas de cuatro o cinco piezas tendría al menos 8 a 10 dinámicas. Los micrófonos dinámicos de producción moderna cuestan alrededor de $ 600, y la mayoría cuesta menos de $ 250.

Nota al margen: Muchos fabricantes ofrecen un paquete de micrófono para batería, una excelente solución si está comenzando. Estos suelen incluir varias dinámicas para los micrófonos cercanos y algunos condensadores para los gastos generales y/o charles. Además, estos micrófonos también se pueden usar para grabar otros instrumentos.

Los micrófonos de condensador consisten en un diafragma delgado cargado suspendido sobre una placa de metal. Cuando el sonido golpea el diafragma, se mueve y hace que los electrones fluyan a través de la placa. Esta señal es amplificada por la electrónica interna y pasa a través de un transformador o transistor de efecto de campo (FET) y se envía a un preamplificador de micrófono.

Los micrófonos de condensador se dividen en dos categorías: condensadores de diafragma pequeño (SDC) y condensadores de diafragma grande (LDC). Los SDC tienen un diafragma de menos de 1" y tienden a responder mejor a los transitorios y las frecuencias altas. Su respuesta fuera del eje también es más uniforme.

Los LDC tienen un diafragma de 1" o más. Suenan más llenos, pero la respuesta del micrófono fuera del eje puede ser desigual. Debido a su tamaño general, los LDC pueden ser más difíciles de colocar en situaciones de microfonía estrecha.

Los conjuntos de micrófonos combinados requieren que la respuesta de frecuencia y la sensibilidad de los dos micrófonos sean muy similares. Esto les permite grabar una imagen estéreo balanceada. Por lo tanto, un gabinete de micrófonos bien redondeado tendrá un conjunto combinado de SDC y LDC, y algunos condensadores variados para otros fines.

Con los LDC, los fabricantes tienen familias de micrófonos que usan los mismos componentes básicos, pero los micrófonos de gama alta ofrecen selección de patrones u otras características. Dentro de la familia, el sonido será similar. Algunos ejemplos son AKG C214 y C414, y Shure KSM32 y KSM44.

Los micrófonos de cinta funcionan suspendiendo una tira de metal conductor muy delgada entre dos imanes. Las ondas de sonido golpean la tira de metal, haciéndola vibrar. La vibración en el campo magnético crea una corriente en los imanes. Esto se envía a través de un transformador y luego la señal se envía a un preamplificador de micrófono.

Un buen armario de micrófonos debe tener varios micrófonos de cinta, y posiblemente más dependiendo del estilo de producción. Los micrófonos de cinta han experimentado un resurgimiento en los últimos 20 años y hay una amplia variedad disponible, que van desde $ 200 a $ 1,500 y más. Las cintas se utilizan en amplificadores de guitarra, como micrófonos aéreos o de sala de batería, y en trompetas, guitarras acústicas, percusión y voces.

Los micrófonos de válvulas son un subconjunto de los micrófonos de condensador. Hasta la década de 1960, los condensadores usaban un tubo para amplificar la señal del diafragma de bajo nivel. Los tubos suenan bien, pero tienen muchos problemas: calor, requisitos de alta potencia y pueden sufrir de microfonía. En los años 60, se creó un reemplazo de estado sólido para el tubo: el FET, o transistor de efecto de campo. El FET emula las características del tubo y tiene dos beneficios: tamaño más pequeño y requisitos de potencia reducidos. Los primeros diseños de micrófonos de condensador de estado sólido usaban el mismo circuito excepto por la sustitución FET, pero sonaban diferentes, más nítidos. Habían perdido el carácter de tubo.

Los micrófonos de válvulas son venerados por su calidez, amplia respuesta de frecuencia y sonido agradable. Se usan más comúnmente para voces, pero los he usado para todos los instrumentos. Existe un mercado sólido para la modificación económica de micrófonos de válvulas. A veces es tan fácil como cambiar un tubo, mientras que otros hacen cambios de nivel de cápsula y componente. Estos mods pueden mejorar en gran medida el sonido de un micrófono de tubo económico. Un buen armario de micrófonos debe tener al menos un micrófono de tubo seleccionado. Comienzan en alrededor de $ 499 y pueden variar hasta $ 30,000.

Algunos fabricantes con micrófonos de válvulas en el rango de precios por debajo de $ 1,000 incluyen Avantone, Warm Audio, Golden Age y Lauten Audio. Mi recomendación es escuchar varios y encontrar el que tendrá la aplicación más amplia para su situación de grabación. No sonarán exactamente como sus contrapartes más caras, pero le darán un sabor a su clóset de micrófonos que solo es posible con un micrófono de válvula.

Foto de Nick Sonsini

Tienes que empezar en alguna parte cuando construyas tu armario de micrófonos. Si no está rastreando bandas completas, le recomiendo comenzar con un par de dinámicas (como el SM57) y un conjunto de LDC. Con estos micrófonos, podrá cubrir sesiones de sobregrabación básicas. A partir de ahí, tome prestados micrófonos de amigos, explore el mundo de los sonidos de micrófonos de cinta y de válvulas y descubra qué funciona mejor para su estudio doméstico.

Las cajas directas, o DI, son una parte integral de cualquier estudio. Se utilizan para conectar instrumentos (Hi-Z) con preamplificadores de micrófono de baja impedancia (Lo-Z). Los dispositivos Hi-Z, como guitarras y bajos, tienen salidas de 1/4". El DI proporciona una entrada de 1/4" para conectar a su guitarra y una salida XLR que se conecta a un preamplificador. Las DI también tienen un conector de salida de 1/4". Esto se usa para pasar la señal a través de la DI y conectarla a un amplificador. A menudo, un bajo o una guitarra se graban en dos pistas: una señal de la DI y la otra de un amplificador. .

Hay dos tipos de DI: pasivas y activas. Los dispositivos pasivos disponen de un transformador interno que cambia la impedancia de la señal. Los DI activos requieren una fuente de alimentación para su electrónica interna y tendrán menos degradación de la señal que un dispositivo pasivo. Un buen home studio debe tener al menos una DI activa y dos DI pasivas.

Las interfaces DAW modernas generalmente tienen entradas Hi-Z incorporadas a través de conectores de 1/4 "que le permiten conectarse directamente a su interfaz. Esto elimina la necesidad de un DI.

Los sistemas de modelado de micrófonos digitales son un desarrollo relativamente nuevo. Combinan un micrófono especialmente diseñado con un software de modelado que te permite grabar audio que suena como si hubieras usado un micrófono diferente. El software modela una variedad de micrófonos clásicos o antiguos. Los dos pioneros en esta nueva tecnología son el sistema de micrófono virtual Slate Digital VMS y el sistema de modelado de micrófono Sphere L22 de Universal Audio (desarrollado en conjunto con Townsend Labs).

Utilizan un micrófono sónicamente transparente diseñado para interactuar con su software de modelado. La señal se pasa desde el micrófono a través de un preamplificador de micrófono neutral (uno que no colorea demasiado el sonido) a la entrada de tu DAW. El complemento se aplica al audio y se selecciona un modelo de micrófono de salida. El resultado suena como si hubiera sido grabado con el micrófono seleccionado.

Slate y UA logran esto probando y midiendo el comportamiento de un micrófono y mapeando ese comportamiento en el software. El software conoce las características del micrófono de grabación y procesa el audio, aplicando las diferencias a la señal. La señal grabada ahora suena como si hubiera sido grabada con un Neumann U 67 de $ 20,000 (o cualquier micrófono que haya seleccionado).

El beneficio de estos sistemas es que no es destructivo. Al igual que los complementos de modelado de amplificadores, hay un sonido seco grabado en su DAW y el procesamiento se aplica con un complemento. Tienes la capacidad de modificarlo a lo largo del proceso de grabación, encontrando el sonido que funciona con tu producción final.

Estos sistemas ofrecen una amplia gama de sonidos y ofrecen selecciones de micrófonos que no estarían disponibles en un estudio doméstico promedio. Y cada sistema ofrece una selección de modelos de micrófono reconocidos con un historial establecido.

•Sistema de micrófono virtual Slate Digital VMS (micrófono y software $499 calle): El ML-2 de este sistema es un micrófono de diafragma pequeño. Una vez grabado, el sonido se procesa a través del complemento VMS (compatible con los formatos AAX, VST2, VST3 y AU). El software VMS incluye 13 modelos de micrófonos, desde el AKG C12 hasta el Shure SM7B. Dos paquetes de micrófonos adicionales están disponibles para su compra en Slate: Blackbird Mics ($199 calle), con cinco micrófonos de Blackbird Studio de Nashville, y Classic Tubes ($299 calle), con cinco micrófonos modelados.

• Sistema de modelado de micrófonos Universal Audio Sphere L22 ($1,199 a $1,499 calle): El Sphere L22 de UA fue desarrollado en conjunto con Townsend Labs. El software Sphere funciona igual que VMS, ajustado para el micrófono proporcionado y que ofrece 34 modelos de micrófono de salida.

El sistema Sphere utiliza un micrófono de doble cápsula. Esto permite que el software tome la señal de ambas cápsulas y cree una imagen sonora en 3D del micrófono modelado. En teoría, esto debería ofrecer un comportamiento fuera del eje similar al de los originales. El micrófono también puede usar ambas cápsulas para crear una grabación estéreo.

El software está disponible en formatos UAD, AAX, VST2, VST3 y AU. Ofrece más parámetros modificables que el VMS. Por lo tanto, si le encantan las perillas y le gusta afinar sus sonidos, Sphere es una buena opción. Los controles adicionales vienen con un precio más alto.